Родился в Почепе (ныне Брянская область) в семье графа Разумовского. Окончил Московский университет, участвовал в Отечественной войне 1812 года, познакомился с Гофманом в Дрездене. Позже поселился в селе Погорельцы, где воспитывал племянника — будущего поэта А. К. Толстого.
Известен как автор сказки «Черная курица, или Подземные жители», повестей «Лафертова маковница», «Мои вечера в Малороссии» и романа «Монастырка». В его творчестве соединились черты сентиментализма, романтизма и реализма.